Luke Dashjr, de ontwikkelaar achter de Bitcoin-node Knots, heeft begin september een omstreden afsplitsing van het Bitcoin-netwerk doorgevoerd. Volgens hem is de munt die beurzen nu als Bitcoin verhandelen in werkelijkheid vals, en zou zijn eigen nieuwe keten de echte Bitcoin zijn. De praktijk laat een ander beeld zien: zijn afsplitsing trekt nagenoeg geen rekenkracht en geen steun.
Wat er precies gebeurde
De ruzie draait om de vraag welke data er op de Bitcoin-blockchain thuishoort. Dashjr streed via voorstel BIP-110 tegen het opslaan van niet-financiele gegevens, zoals Ordinals-inscripties. Toen dat voorstel onder miners geen meerderheid haalde, koos hij voor de zware route: een hard fork die het rekenalgoritme van Bitcoin verruilt van SHA256 voor BLAKE2b. Daarmee ontstond rond 1 september een aparte keten naast het bestaande netwerk.
Een hard fork betekent dat de spelregels van het netwerk zo ingrijpend veranderen dat de oude en nieuwe versie niet meer verenigbaar zijn. Wie meegaat volgt de nieuwe keten, wie blijft houdt de bestaande. In dit geval koos vrijwel de hele markt, van miners tot beurzen, ervoor om gewoon op de oorspronkelijke Bitcoin te blijven draaien.
De claim over ‘nepbitcoins’
Dashjr keert de gebruikelijke redenering om. Niet zijn afsplitsing is de nieuwe munt, betoogt hij, maar de Bitcoin die op beurzen wordt verhandeld zou de vervalsing zijn. Beurzen die die munt aanbieden verkopen volgens hem dus valse bitcoins. Het is een stelling die technisch nauwelijks te verdedigen valt: in de praktijk bepaalt de markt via rekenkracht, liquiditeit en acceptatie welke keten als Bitcoin geldt, en op al die punten staat de afgesplitste keten met lege handen.
Extra pijnlijk is dat de fork zonder degelijke replay-bescherming werd uitgerold. Zonder die bescherming kan een transactie op de ene keten ongewild ook op de andere worden herhaald, wat het risico op verlies vergroot en beurzen kopschuw maakt om zo’n munt te noteren. Precies dat soort details bepaalt of een afsplitsing levensvatbaar is. Wie meer wil weten over hoe het netwerk in de kern werkt, vindt achtergrond in onze uitleg over wat Bitcoin is.
Forks eindigen zelden goed
De geschiedenis biedt weinig hoop voor Dashjrs project. Eerdere afsplitsingen zoals Bitcoin Cash en Bitcoin Gold beloofden ook de ‘echte’ of ‘betere’ Bitcoin te worden, maar verloren stelselmatig terrein tegenover de hoofdketen. Bitcoin Gold, dat net als de nieuwe keten voor een afwijkend mining-algoritme koos, werd zelfs meermaals slachtoffer van een 51-procentsaanval en verdween grotendeels uit beeld. Een keten met weinig rekenkracht is nu eenmaal goedkoop aan te vallen.
Voor de gewone belegger verandert er voorlopig weinig. De Bitcoin op de bekende beurzen blijft de munt die de markt als Bitcoin erkent, met dezelfde rekenkracht en liquiditeit als voorheen. De episode is vooral een herinnering dat het label ‘Bitcoin’ niet door een enkele ontwikkelaar wordt toegekend, hoe invloedrijk die in het verleden ook was, maar door de brede acceptatie van het netwerk. Zolang die acceptatie ontbreekt, blijft de afsplitsing niet meer dan een randverschijnsel.
