El Salvador spreekt berichten tegen dat het land zijn Bitcoin-koers inruilt voor stablecoins. Het nationale Bitcoin-bureau van de regering noemt de berichtgeving nepnieuws en stelt dat de overheid geen enkele crypto- of stablecoinwallet wil lanceren of beheren. Intussen groeit de Bitcoin-voorraad van de staat gewoon door.
Bitcoin-bureau reageert fel op berichtgeving
De aanleiding is een bericht van Bloomberg, waarin werd gesuggereerd dat president Nayib Bukele zich tot stablecoins wendt omdat betalen met Bitcoin in het dagelijks leven nooit echt aansloeg. Het Bitcoin-bureau, dat het cryptobeleid van de regering coördineert, wees die lezing publiekelijk af via X. De toon was ongebruikelijk scherp voor een overheidsinstantie: van een koerswijziging zou geen sprake zijn.
Opvallend is vooral de toevoeging dat de overheid zelf geen wallets gaat draaien, ook niet voor stablecoins. Dat is een duidelijke breuk met het begin van het Bitcoin-experiment, toen de staat met een eigen wallet de adoptie probeerde aan te jagen.
Nieuwe betaalapp voedt de verwarring
De speculatie kwam niet uit het niets. Bukele en de regering kondigden samen met het bedrijf Modveon de app Sivar aan, een platform voor gemeenschap en betalingen waarmee Salvadoranen in de Verenigde Staten geld naar huis kunnen sturen. Volgens de officiële aankondiging kost zo’n overboeking een vast tarief van 2 dollar.
Geldovermakingen uit het buitenland zijn een pijler onder de Salvadoraanse economie. Veel huishoudens zijn afhankelijk van familieleden in de VS. Wie die geldstroom goedkoper maakt, raakt direct de koopkracht van een groot deel van de bevolking. Juist daarom lag de vraag voor de hand of de nieuwe app op dollar-stablecoins zou draaien in plaats van op Bitcoin. Het Bitcoin-bureau benadrukt dat de overheid die rol niet op zich neemt.
Bijna vijf jaar Bitcoin-beleid onder druk
El Salvador maakte bijna vijf jaar geleden wereldnieuws als eerste land dat Bitcoin tot wettig betaalmiddel verklaarde. Het idee was eenvoudig: Bitcoin zou betalen goedkoper maken en mensen zonder bankrekening toegang geven tot financiële diensten. In de praktijk bleef het gebruik in winkels en op straat beperkt. Veel inwoners bleven betalen in Amerikaanse dollars, de munt die het land al langer gebruikt.
Onder druk van het Internationaal Monetair Fonds, dat het land financiële steun verleende, werd het Bitcoin-beleid bovendien afgezwakt. Acceptatie door bedrijven werd vrijwillig en de rol van de staat in de dagelijkse Bitcoin-infrastructuur werd teruggeschroefd. De verklaring dat de overheid geen wallets meer beheert, past in dat beeld.
Schatkist blijft Bitcoin opstapelen
Tegelijk houdt de regering vast aan het opbouwen van een Bitcoin-reserve. De staatsvoorraad groeit verder, wat erop wijst dat Bitcoin voor San Salvador steeds meer een beleggings- en reserveactief is en minder een betaalmiddel voor de kassa. Dat is een wezenlijk verschil. Een reserve werkt als spaarpot van de staat, vergelijkbaar met de goudvoorraad van een centrale bank, terwijl een betaalmiddel draait om snelle, stabiele transacties.
Die tweedeling verklaart ook waarom het verhaal over stablecoins zo makkelijk aansloeg. Voor dagelijkse betalingen en overboekingen is een munt met een vaste dollarwaarde praktischer dan een actief dat flink kan schommelen. Critici zien daarin het bewijs dat het oorspronkelijke Bitcoin-experiment is mislukt. Voorstanders wijzen erop dat de reserve bij een stijgende koers de staatsbalans kan versterken.
Onduidelijkheid over de techniek achter Sivar
Wat nog openstaat, is hoe Sivar technisch precies werkt en welke rol private partijen als Modveon krijgen bij de afwikkeling van betalingen. Zolang daar geen helder antwoord op komt, blijft ruimte voor speculatie over de vraag of stablecoins via een achterdeur toch een rol gaan spelen. De regering heeft in elk geval vastgelegd dat zij zelf geen wallet gaat uitbaten, waarmee de verantwoordelijkheid voor betaalinfrastructuur verder bij de private sector komt te liggen.
