Ripple zit niet langer in een werkgroep van de Bank for International Settlements (BIS) die zich bezighoudt met grensoverschrijdende betalingen. Het bedrijf trad in 2023 toe en heeft het vertrek nu bevestigd. Het nieuws komt enkele weken nadat de BIS onderzoek publiceerde waarin de XRP Ledger een rol speelde. Dat paper riep in de cryptosector vragen op.
Stil vertrek bij de bank van centrale banken
De BIS, gevestigd in Basel, wordt vaak de centrale bank van centrale banken genoemd. De instelling geeft zelf geen geld uit, maar is een ontmoetingsplek voor monetaire autoriteiten en schrijft mee aan standaarden voor het betalingsverkeer. Voor een cryptobedrijf is een plek in zo’n werkgroep dus vooral een kwestie van invloed en geloofwaardigheid.
Ripple heeft niet uitgelegd waarom het lidmaatschap is beëindigd, en ook niet wanneer precies. Evenmin is duidelijk of het vertrek iets te maken heeft met het recente onderzoek. Geen van de betrokken partijen heeft daar tot nu toe iets over gezegd. Dat laat ruimte voor speculatie, maar een verband is niet aangetoond.
BIS-onderzoek zet XRP Ledger in de schijnwerpers
Het onderzoek in kwestie is een werkpaper van de BIS over de vraag of blockchaintechnologie officiële statistieken controleerbaar kan maken. Daarin kwam de XRP Ledger ter sprake, en de toon viel bij waarnemers uit de sector niet overal goed. Een werkpaper is overigens geen officieel beleidsstandpunt van de BIS. Het gaat om onderzoek van medewerkers dat bedoeld is om de discussie aan te zwengelen.
Wie op zoek is naar kritiekpunten op de XRP Ledger, komt vaak uit bij de gegevensopslag. Uit de documentatie van de XRP Ledger zelf blijkt dat servers standaard niet de volledige transactiegeschiedenis bewaren. Alles opslaan kost veel schijfruimte en is een bewuste keuze van de beheerder. Voor een systeem dat statistieken achteraf controleerbaar moet maken, is dat een wezenlijk punt.
Decentralisatie blijft een gevoelig punt
Het tweede terugkerende discussiepunt is de mate van decentralisatie. Volgens de gegevens van XRPScan telde het netwerk 192 validators, de servers die transacties bevestigen. Ethereum had er op hetzelfde moment meer dan 882.000. Die getallen zijn niet een op een vergelijkbaar, omdat beide netwerken op een andere manier consensus bereiken. Toch gebruiken critici dat verschil om te stellen dat de XRP Ledger meer leunt op een beperkte groep partijen.
Ook de positie van Ripple zelf speelt mee. Het bedrijf heeft nog altijd 31,98 miljard XRP in handen. Die grote voorraad maakt de relatie tussen het bedrijf en de munt nauwer dan bij netwerken zonder centrale uitgever. Bij Bitcoin is er bijvoorbeeld geen bedrijf dat het netwerk vertegenwoordigt of een eigen voorraad beheert. Voor wie dat verschil in opzet wil begrijpen, geeft onze uitleg over wat Bitcoin is de achtergrond.
Wat het vertrek zegt over Ripple en toezichthouders
Ripple profileert zich al jaren als partner van banken en centrale banken. Een plek aan tafel bij de BIS paste goed bij die strategie. Het verlies daarvan hoeft niet te betekenen dat de banden zijn verbroken, want werkgroepen hebben vaak een wisselende samenstelling en een beperkte looptijd. Toch valt de timing op, zo kort na een publicatie die kritisch naar de XRP Ledger keek.
Voor centrale banken is het internationale betalingsverkeer een prioriteit. Overschrijvingen tussen landen zijn nog steeds traag en duur, en internationale fora zoeken naar manieren om dat te verbeteren. De vraag is welke rol private blockchainpartijen daarin krijgen, naast digitale centralebankmunten en bestaande bankensystemen. Zolang Ripple en de BIS geen uitleg geven over het vertrek, blijft onduidelijk of dit een routinewissel is of een teken van afkoeling tussen de twee.
