Ken je dat gevoel als je bij de kassa met je telefoon betaalt en het een paar tellen langer duurt dan je gewend bent? Je staat te wachten en de rij achter je ook. Bij blockchains speelt hetzelfde. Zcash zet nu een flinke stap om dat wachten korter te maken. De netwerkupgrade NU7 draait sinds kort op het publieke testnet, en dat is eerder dan gepland. De grootste verandering: er komt veel vaker een nieuw blok.
Wat verandert er precies?
Een blockchain werkt met blokken. Dat zijn pakketjes transacties die het netwerk telkens samen vastlegt. De tijd tussen twee blokken heet de bloktijd. Bij Zcash ligt die nu op ongeveer 75 seconden. Met NU7 gaat het doel naar 25 seconden.
Je kunt het zien als een bus die voortaan drie keer zo vaak rijdt. De bus zelf wordt niet sneller, maar je hoeft bij de halte veel minder lang te wachten. Een betaling in ZEC krijgt dus sneller haar eerste bevestiging. Voor iemand die in een winkel betaalt of geld naar een exchange stuurt, voelt dat meteen soepeler.
Het Zcash-team meldde de activering kort en zakelijk op X:
Waarom eerst een testnet?
Een testnet is een soort generale repetitie. Het is een kopie van het netwerk waarop munten geen echte waarde hebben. Ontwikkelaars kunnen daar dus fouten maken zonder dat het iemand geld kost.
Dat is hard nodig, want een kortere bloktijd raakt veel partijen. Exchanges moeten bijvoorbeeld opnieuw bepalen na hoeveel bevestigingen ze een storting veilig vinden. Bij blokken die drie keer zo snel komen, betekent hetzelfde aantal bevestigingen ineens een veel kortere wachttijd. Walletbouwers moeten controleren of hun apps goed omgaan met het nieuwe ritme. En node-beheerders, de mensen die de software van het netwerk draaien, moeten hun systemen bijwerken. Op het testnet kunnen ze dat allemaal oefenen voordat het echt telt.
Wat betekent het voor de uitgifte van nieuwe ZEC?
Een logische vraag: als er drie keer zo veel blokken komen, komen er dan ook drie keer zo veel nieuwe munten bij? Nee, niet als de upgrade goed is ingericht. Bij een kortere bloktijd gaat de beloning per blok omlaag, zodat de totale uitgifte per dag gelijk blijft. Zcash deed iets vergelijkbaars eerder al met de Blossom-upgrade. Toen ging de bloktijd ook omlaag, zonder dat het monetaire beleid op de schop ging.
Ook de halveringen, de vaste momenten waarop de nieuwe uitgifte halveert, blijven bestaan. Munthouders gaven daar in een eerdere peiling hun steun aan, net als aan de snellere blokken zelf. Bij Zcash kunnen houders via zo’n peiling privé hun mening geven over netwerkupgrades. Dat maakt NU7 niet alleen een technisch project, maar ook een stukje gedeelde besluitvorming. Wil je beter begrijpen hoe het netwerk en zijn privacyfuncties in elkaar zitten, lees dan ook wat Zcash is en hoe het werkt.
Snellere blokken hebben ook een keerzijde
Sneller klinkt altijd beter, maar het brengt ook risico’s mee. Als blokken elkaar snel opvolgen, is de kans groter dat twee miners bijna tegelijk een blok vinden. Een van die blokken valt dan af. Dat heet een verweesd blok. Komt dat te vaak voor, dan verspilt het netwerk rekenkracht en wordt het iets minder stabiel.
Precies daarom is deze testfase zo belangrijk. Op het testnet zie je of het netwerk het nieuwe tempo aankan, voordat er echt geld meedoet. Gaat het goed, dan merk je er als gebruiker straks vooral van dat alles vlotter gaat. Gaat er iets mis, dan is dit het moment om het te repareren.
Op naar het mainnet in november
Het mainnet is het echte netwerk, waar ZEC wel waarde heeft. Daar staat de lancering gepland voor november. Dat het testnet eerder live ging dan gepland, geeft het ecosysteem wat extra tijd om te testen. Exchanges en wallets kunnen zo rustig aanpassen in plaats van op het laatste moment.
De komende weken draait het dus om de vraag of grote partijen tijdig klaar zijn. Pas als exchanges, wallets en node-beheerders allemaal zijn overgestapt, kan de overgang naar blokken van 25 seconden soepel verlopen. Een upgrade is pas echt geslaagd als iedereen tegelijk mee kan.
