Een van de bekendste cryptografen uit de cryptowereld zet vraagtekens bij het heiligste principe van Bitcoin: de harde limiet van 21 miljoen munten. Eli Ben-Sasson, medebedenker van Zcash en CEO van StarkWare, stelt voor om die vaste bovengrens los te laten en te vervangen door een jaarlijkse uitgifte van 4 procent. Het voorstel kreeg meteen fel weerwoord.
Wie is Eli Ben-Sasson?
Ben-Sasson is geen willekeurige criticus. Hij hielp het STARK-bewijssysteem uitvinden dat inmiddels breed in de crypto wordt gebruikt, en was in 2014 medeauteur van Zerocash, het ontwerp waarop de privacymunt Zcash is gebaseerd. Juist iemand met die achtergrond die aan de 21 miljoen tornt, zorgt voor rumoer.
Verloren munten hollen het aanbod uit
De kern van zijn kritiek zijn de verloren private keys. Volgens schattingen van Chainalysis waren in 2017 al tussen de 2,78 en 3,79 miljoen bitcoin onbereikbaar, inclusief de nooit aangeraakte munten van Satoshi Nakamoto. Op dit moment bestaat al ongeveer 95,5 procent van alle bitcoin. “Het aanbod op 21 miljoen vastzetten slaat nergens op, want naarmate de tijd verstrijkt gaan alle sleutels verloren”, aldus Ben-Sasson. Zijn oplossing: een duidelijke bovengrens op de inflatie in plaats van op het totale aanbod, met zo’n 4 procent nieuwe munten per jaar, ongeveer gelijk aan de bevolkingsgroei.
Ook een zorg voor de mijnwerkers
Achter het voorstel schuilt een ouder vraagstuk: het beveiligingsbudget van Bitcoin. Rond 2140 stopt het netwerk met het uitgeven van nieuwe munten en moeten mijnwerkers het volledig van transactiekosten hebben. Die kosten liggen nu rond het laagste niveau sinds 2019. Een blijvende stroom nieuwe munten zou de beveiliging op lange termijn kunnen blijven betalen, is de redenering achter het plan.
Direct verzet uit de Bitcoin-hoek
Voor veel bitcoiners is de vaste 21 miljoen juist de belofte waarop alles rust, en het verzet was dan ook onmiddellijk. Zcash-oprichter Zooko Wilcox kwam met een tegenontwerp dat de harde limiet intact laat: het Network Sustainability Mechanism, waarbij houders vrijwillig munten verbranden die het netwerk later als mijnbeloning opnieuw aanmaakt. Ben-Sasson vindt de bedragen daarvan te klein om hout te snijden, ongeveer 210 ZEC per jaar. Hij wijst naar Monero, dat in 2022 wél een kleine permanente beloning van 0,6 XMR per blok invoerde, terwijl Bitcoin-ontwikkelaars soortgelijke ideeën steevast hebben afgewezen. Michael Saylor vat het bitcoin-standpunt bondig samen: het netwerk wint juist door niets te veranderen.
Kansloos, maar de vraag blijft
Het voorstel heeft vrijwel geen kans om ooit doorgevoerd te worden. Toch raakt het aan een vraag die Bitcoin uiteindelijk zal moeten beantwoorden: kunnen transactiekosten alleen het netwerk veilig houden zodra de laatste nieuwe munten zijn uitgegeven? Zolang daar geen sluitend antwoord op is, zal dit debat blijven terugkeren. Meer details bij BeInCrypto.
