Sta je weleens bij de kassa te wachten tot je betaling eindelijk doorkomt? Dan weet je hoe lang een paar seconden kunnen voelen. Bij crypto speelt dat ook. Zcash wil dat wachten flink inkorten. De ontwikkelaars hebben nu een datum in november gekozen voor de NU7-upgrade, die de tijd tussen twee blokken terugbrengt van 75 naar 25 seconden. Betalingen worden daarmee ongeveer drie keer zo snel bevestigd.
Wat is een bloktijd eigenlijk?
Een blockchain verwerkt transacties niet één voor één, maar in pakketjes: de blokken. Je kunt het zien als een bus die volgens een vaste dienstregeling rijdt. Iedereen die bij de halte staat, stapt in, en de bus vertrekt. Hoe vaker die bus rijdt, hoe korter je hoeft te wachten.
Bij Zcash vertrekt die bus nu ongeveer elke 75 seconden. Na NU7 wordt dat elke 25 seconden. Je transactie staat dan sneller in een blok, en je ontvanger ziet de betaling eerder binnenkomen. Voor wie Zcash echt gebruikt om te betalen, is dat een merkbaar verschil.
Nieuw met Zcash? Dan is het handig om te weten dat het project vooral bekendstaat om privacy: met afgeschermde transacties kun je bedragen en adressen verbergen. In ons stuk over wat Zcash is en hoe het werkt lees je daar meer over.
De datum ligt vast, maar de klus is nog niet af
Het belangrijkste nieuws is dat er nu een concreet moment op tafel ligt. Upgrades op een blockchain gaan niet in op een tijdstip op de klok, maar op een bepaalde blokhoogte: het nummer van het blok waarop de nieuwe regels ingaan. Voor NU7 werd die blokhoogte op dinsdag in een voorstel op GitHub ingediend.
Toch is het nog niet helemaal rond. Die gekozen blokhoogte moet eerst worden opgenomen in de officiële specificatie, de uitrolbeschrijving in ZIP 259. Daarna moet ze in de node-software terechtkomen, de programma’s die het netwerk draaiende houden. Pas als die software klaarstaat en gebruikers hem installeren, kan de upgrade echt doorgaan.
Waarom moet iedereen meedoen?
Een netwerkupgrade bij Zcash verandert de spelregels van het netwerk. Denk aan een voetbalcompetitie die besluit dat een wedstrijd voortaan korter duurt. Als één club de oude regels blijft hanteren, speelt die in feite een andere competitie.
Zo werkt het hier ook. Nodes, miners, exchanges en walletmakers moeten op tijd hun software bijwerken. Wie dat niet doet, raakt na de upgrade los van het hoofdnetwerk. Voor de meeste gewone gebruikers betekent het vooral: zorg dat je wallet-app actueel is. Wie het verloop wil volgen, kan terecht op het openbare NU7-dashboard.
Sneller is niet automatisch zorgeloos
Kortere blokken klinken alleen maar positief, maar er zit ook een technische kant aan. Als blokken elkaar sneller opvolgen, hebben nodes minder tijd om een nieuw blok over het netwerk te verspreiden. Dan komt het vaker voor dat twee miners ongeveer tegelijk een blok vinden, waarvan er uiteindelijk één afvalt. Ontwikkelaars moeten daar rekening mee houden.
Helemaal nieuw is dit voor Zcash niet. Met de Blossom-upgrade werd de bloktijd al eerder verkort. De beloning per blok werd toen zo aangepast dat het tempo waarin nieuwe munten ontstaan gelijk bleef. Sneller blokken maken betekent dus niet vanzelf dat er meer ZEC in omloop komt, als de beloning netjes wordt meegeschaald.
Wat nog openstaat richting november
Voor nu draait alles om de laatste stappen: het voorstel samenvoegen met de specificatie en een softwareversie uitbrengen waarin de blokhoogte vastligt. Daarna ligt de bal bij exchanges en walletaanbieders. Gaan die op tijd mee, dan bevestigt het netwerk betalingen vanaf november drie keer zo snel. Of dat Zcash in de praktijk ook vaker als betaalmiddel laat gebruiken, zal na de lancering moeten blijken.
