Stel je voor dat je maandenlang voor een examen leert, en uiteindelijk zie je vier klasgenoten slagen terwijl jouw naam niet op de lijst staat. Zo ongeveer ziet het Griekse MiCA-verhaal er nu uit. Griekenland verschijnt voor het eerst in het Europese register van vergunde cryptobedrijven, met vier aanbieders. De grootste naam die daar ooit op mikte, Binance, ontbreekt.
Wat is dat MiCA-register eigenlijk?
MiCA staat voor Markets in Crypto-Assets. Het is de Europese wet die regelt wie crypto mag aanbieden, bewaren of verhandelen binnen de EU. Je kunt het zien als een rijbewijs voor cryptobedrijven: zonder dat papiertje mag je niet de weg op.
Het mooie aan dat rijbewijs is dat het in heel Europa geldt. Een bedrijf dat in een lidstaat een vergunning krijgt, mag met een zogeheten paspoort in alle andere EU-landen actief worden. De Europese toezichthouder ESMA houdt bij wie zo’n vergunning heeft. Die lijst is openbaar en je kunt hem zelf bekijken in het register van ESMA.
Dat Griekenland nu met vier partijen in dat overzicht staat, is een mijlpaal voor het land. Tot nu toe speelde Athene geen rol van betekenis in de Europese cryptowereld. Nu staat het officieel op de kaart.
Waarom Binance juist naar Griekenland keek
Dat Binance ontbreekt, valt extra op omdat de beurs juist Griekenland had uitgekozen als Europese thuisbasis. Eerder dit jaar diende het bedrijf een aanvraag in bij de Griekse toezichthouder HCMC. Dat was een opvallende keuze: grote financiële centra als Duitsland of Frankrijk werden overgeslagen.
Die keuze kwam niet uit het niets. Binance had eerder al aanvragen ingetrokken in onder meer Duitsland en Oostenrijk, en in Frankrijk liep het onder vergrootglas van justitie. Ook in Nederland trok de beurs zich enkele jaren geleden terug, nadat een registratie bij De Nederlandsche Bank uitbleef. Griekenland moest de nieuwe voordeur naar Europa worden.
Van aanvraag tot terugtrekking
Het liep anders. Volgens Binance zelf vond de Griekse toezichthouder de aanvraag in orde, maar werd het dossier daarna op Europees niveau nog eens extra bekeken. Een formeel besluit kwam er nooit. Deze zomer, vlak voor het einde van de overgangsperiode, besloot de beurs de aanvraag in Griekenland in te trekken en het in een andere lidstaat te proberen.
Welk land dat wordt, heeft Binance nog niet bekendgemaakt. Het bedrijf zegt wel dat Europa belangrijk blijft en dat het onder MiCA wil blijven werken. Het is goed om te weten dat ESMA zelf geen vergunningen uitdeelt of tegenhoudt. Die beslissing ligt altijd bij de nationale toezichthouder. ESMA let er vooral op dat landen de regels op dezelfde manier toepassen.
Wat de vier Griekse vergunningen laten zien
Het contrast zegt iets over hoe MiCA in de praktijk werkt. Kleinere, lokale partijen komen erdoor. Een wereldwijde reus met een beladen verleden krijgt juist extra aandacht, omdat een vergunning meteen toegang geeft tot de hele Europese markt. Hoe groter je bent, hoe zwaarder de toets voelt.
Achter de schermen speelt nog een ander debat. Een aantal lidstaten, met Frankrijk voorop, wil het toezicht op grote cryptobedrijven centraliseren bij ESMA. Gebeurt dat, dan wordt het minder interessant om strategisch een land uit te kiezen dat sneller of soepeler lijkt. Het Griekse register laat voorlopig zien dat het nationale systeem nog volop draait.
Voor Binance is de vraag nu vooral waar de volgende aanvraag landt en hoe lang die beoordeling duurt. Tot die tijd blijft de grootste cryptobeurs ter wereld in Europa zonder het rijbewijs dat vier Griekse partijen inmiddels wel op zak hebben.
