Iedere keer dat je ergens met je pas betaalt, verdient er een heel rijtje bedrijven aan mee. Dat merk je zelf meestal niet, want het gebeurt achter de schermen. Polygon wil een deel van dat geld voortaan zelf binnenhalen. Het bedrijf achter de blockchain heeft de overname van het Amerikaanse Coinme deze week afgerond. Topman Marc Boiron noemt het de toegangspoort tot een markt waar nu nog reuzen als Visa en Stripe de dienst uitmaken.
Wat is Polygon eigenlijk?
Polygon begon als een netwerk dat Ethereum sneller en goedkoper moest maken, en richt zich inmiddels vooral op betalingen met stablecoins, munten die een vaste waarde hebben, zoals een digitale dollar. POL is de munt van dat netwerk: je gebruikt hem om transactiekosten te betalen en om het netwerk te helpen beveiligen. Wil je daar meer over weten, lees dan wat POL precies is en hoe het werkt.
Coinme is in de Verenigde Staten vooral bekend als de partij waarmee je contant geld kunt omzetten in crypto, op allerlei verkooppunten in het land. Belangrijker nog: het bedrijf heeft de vergunningen die nodig zijn om in Amerika legaal geld over te maken.
Waarom koop je een bedrijf met vergunningen?
Een eigen geldtransportvergunning aanvragen is in de VS een lange en dure klus. Je moet per staat langs de toezichthouder, en dat kost jaren. Door Coinme over te nemen, koopt Polygon in feite die jaren in één keer in.
Polygon Labs presenteert zichzelf daarom nu als een gereguleerd Amerikaans betaalbedrijf. Volgens de aankondiging zijn Tazapay, Mesh, Toku en Kira de eerste bedrijven die geld verplaatsen via het zogeheten Open Money Stack, Polygons pakket aan betaaldiensten.
De tolpoortjes van het betaalverkeer
Boiron zegt dat Polygon met deze stap zelf de relatie met de klant in handen krijgt. Daarmee kan het bedrijf inkomsten pakken die eerder naar tussenpersonen in het betaalverkeer gingen.
Je kunt het betaalsysteem zien als een snelweg met een reeks tolpoortjes. De kaartuitgever, de verwerker en het betaalnetwerk vragen allemaal een klein bedrag. Elk poortje lijkt klein, maar samen tikt het flink aan. Polygon wil een weg bouwen waarop het zelf het enige poortje is, en dan het liefst een goedkoper poortje dan de rest.
Dat is een stevige ambitie. Visa en Stripe hebben enorme netwerken, miljoenen winkels die op ze vertrouwen en jarenlange ervaring met fraudebestrijding. Een blockchain kan betalingen sneller en goedkoper verwerken, maar winkels en consumenten stappen niet zomaar over.
Een pijnlijke koerswijziging binnen het bedrijf
De overname kwam niet zonder offers. Afgelopen zomer kondigde Boiron ontslagen aan bij Polygon Labs. Hij legde uit dat een blockchainstichting anders werkt dan een betaalbedrijf, en dat daar ook andere mensen bij horen.
Dat laat zien hoe serieus Polygon deze nieuwe richting neemt. Het bedrijf is niet meer vooral een technologieclub die een netwerk onderhoudt. Het wil een echt bedrijf met klanten en omzet worden, en uiteindelijk winst maken.
Wat heeft POL hieraan?
Hier wordt het interessant voor wie de munt in de gaten houdt. Polygon Labs is een bedrijf, en de winst die het maakt gaat niet zomaar naar mensen die POL hebben. Het verband loopt indirect: lopen er meer betalingen over het netwerk, dan wordt het netwerk meer gebruikt. Dat kan de vraag naar POL op termijn ondersteunen.
Natuurlijk is dat geen zekerheid. Een betaalbedrijf kan ook kiezen voor de goedkoopste of handigste route, en dat hoeft niet altijd de eigen munt te zijn. Het is goed om te weten dat de vergunningen van Coinme alleen voor de Verenigde Staten gelden. In Europa gelden onder MiCA andere regels, dus Nederlandse gebruikers merken hier voorlopig weinig van.
Waar het de komende tijd om draait, is of de eerste klanten echt volume opleveren. Pas als bedrijven als Tazapay en Mesh flinke bedragen over de nieuwe route sturen, blijkt of Polygon in de wereld van Visa en Stripe meer is dan een uitdager op papier.
