Je levert iets, stuurt de rekening en daarna blijft het stil. Dat kent bijna iedereen wel in het klein. Ripple heeft het nu in het groot meegemaakt. In een slepend conflict over onbetaalde XRP-facturen heeft een rechter in Maleisië het bedrijf een stevig drukmiddel gegeven: een beslag op het belang van 60% dat Seamless Group in de betaaldienst Tranglo heeft.
Waar gaat de ruzie over?
Het gaat om een onbetaalde hoofdsom van precies 23.952.480 dollar, dus bijna 24 miljoen. Dat bedrag staat in een document dat het Nasdaq-genoteerde Currenc Group, waar Seamless onder valt, op 7 oktober bij de Amerikaanse beurswaakhond SEC indiende.
De facturen gaan over XRP die Ripple leverde. Tranglo is al jaren een belangrijke partner van Ripple in Azië. Het bedrijf verzorgt internationale betalingen, en XRP dient daarbij als brugvaluta: je wisselt het ene geld via XRP snel om naar het andere, zonder dat er overal vooraf geld klaar hoeft te staan. Ripple kocht een paar jaar geleden zelf ook een minderheidsbelang in Tranglo. De band is dus nauw, wat de ruzie extra pijnlijk maakt.
Wat is een charging order eigenlijk?
De rechter gaf Ripple een zogeheten charging order. Dat klinkt ingewikkeld, maar het lijkt op een beslag zoals je dat in Nederland kent. Zie het als een rood label dat op de aandelen wordt geplakt: Seamless blijft voorlopig eigenaar, maar mag er niet vrij mee schuiven. En als de schuld onbetaald blijft, kan Ripple later proberen het belang te laten verkopen om zijn geld terug te halen.
Belangrijk om te weten: zo’n beslag betekent nog niet dat de aandelen morgen geveild worden. Het is vooral een zekerheid. Ripple staat nu vooraan in de rij als er iets met dat belang gebeurt.
Een onderpand dat veel meer waard is dan de schuld
Wat dit verhaal opvallend maakt, is de verhouding. Het belang van 60% in Tranglo werd in januari nog op 400 miljoen dollar geprijsd. De schuld is ongeveer 24 miljoen. Het onderpand is dus vele malen meer waard dan wat Ripple tegoed heeft.
Voor Seamless is dat een ongemakkelijke positie. Tranglo is een van de kroonjuwelen van het bedrijf. Als je zoiets laat verkopen om een relatief kleine rekening te voldoen, verlies je veel meer dan nodig. Dat geeft Ripple een sterke onderhandelingspositie.
Niet de eerste rechtszaal in dit dossier
Het Maleisische besluit staat niet op zichzelf. Het conflict speelde eerder al in Singapore, waar het hooggerechtshof zich er in een gepubliceerd vonnis over boog. Ripple lijkt nu stap voor stap in verschillende landen te proberen dat recht ook echt te innen. Een uitspraak winnen is één ding. Je geld daadwerkelijk zien is iets heel anders.
Wat zegt dit over XRP in de praktijk?
Voor de koers van XRP is een schuld van 24 miljoen dollar geen groot bedrag. Toch laat de zaak iets interessants zien. Wil je begrijpen wat XRP is en hoe het bij betalingen wordt gebruikt, dan zie je hier de minder glamoureuze kant: partners krijgen XRP geleverd om betalingen mee af te handelen, en daar horen gewone zakelijke afspraken en facturen bij.
Hoe het verder gaat, hangt nu vooral af van Seamless en Currenc. Betalen ze alsnog, of gaan ze onderhandelen over een regeling? Of komt het zover dat een deel van Tranglo van eigenaar wisselt? Dan zou Ripple, dat al aandeelhouder is, ineens veel meer invloed kunnen krijgen bij een van zijn belangrijkste betaalpartners in Azië.
