Kun je je nog herinneren hoe het voelde toen je internetverbinding ineens van inbellen naar breedband ging? Alles werkte nog steeds hetzelfde, maar dan veel sneller. Iets vergelijkbaars staat Solana volgende week te wachten. Op woensdag 21 oktober schakelt het netwerk over op Alpenglow, de grootste verandering aan de basis van Solana sinds de lancering. Wat houdt dat in, en waarom praat iedereen erover?
Wat is Alpenglow eigenlijk?
Elke blockchain heeft een manier nodig om het eens te worden over welke transacties kloppen. Dat heet een consensusmechanisme. Je kunt het zien als de vergaderregels van een grote groep computers, de zogenoemde validators, die samen het grootboek bijhouden.
Solana gebruikte daarvoor tot nu toe twee systemen: Proof of History, een soort ingebouwde klok, en TowerBFT, de stemprocedure van de validators. Alpenglow vervangt dat duo door een nieuw ontwerp. Op de officiële Alpenglow-pagina van Solana lees je hoe de stukken in elkaar passen. Ben je nog niet zo bekend met het netwerk zelf, dan helpt het om eerst te lezen wat Solana is en hoe het werkt.
Van seconden naar een knipoog
De belangrijkste winst zit in finaliteit. Dat is het moment waarop een transactie onomkeerbaar vastligt. Nu duurt dat op Solana nog enkele seconden. Volgens ontwikkelaarsbedrijf Anza, dat het grootste deel van het werk deed, zakt dat naar ongeveer 150 milliseconden. Dat is sneller dan je met je ogen knippert.
Voor een gewone gebruiker voelt dat als het verschil tussen wachten op een bevestiging en gewoon klaar zijn. Voor handelsplatformen, betaaldiensten en apps die met veel geld werken, is het nog belangrijker. Hoe sneller iets definitief is, hoe kleiner het risico dat er onderweg iets misgaat.
Anza meldt dat er achttien maanden werk in zit, terwijl de overstap zelf in één enkel blok gebeurt. Een beetje als een verbouwing waarbij de winkel open blijft en de nieuwe fundering in één klap wordt ingeschoven.
Een opvallende bijwerking in de statistieken
Er zit ook een verrassend effect aan vast. Onder het oude systeem stemden validators met gewone transacties op de blockchain zelf. Die stemmen maakten een groot deel van alle verkeer op Solana uit. Met Alpenglow verhuist dat stemmen grotendeels naar buiten de keten.
Het gevolg: grafieken die het aantal transacties tonen, kunnen na woensdag ineens een stuk lager uitvallen. Schrik daar niet van. Het netwerk wordt niet minder gebruikt, er wordt alleen niet langer interne administratie meegeteld. Je ziet dan eerlijker hoeveel echte activiteit er is, maar vergelijkingen met oude cijfers worden wel lastiger.
Waarom dit spannend blijft
Een nieuw consensussysteem is geen kleine software-update. Alpenglow draaide de afgelopen maanden op testnetwerken en sinds eind september op devnet, de oefenomgeving voor ontwikkelaars. Dat geeft vertrouwen, maar het echte netwerk met echt geld blijft een andere test.
Solana heeft in het verleden storingen gekend, en critici zullen de eerste dagen dus scherp meekijken. Validators moeten op tijd de juiste software draaien, en apps moeten omgaan met het nieuwe ritme van bevestigingen.
De overstap staat gepland rond 14:50 UTC, voor Nederland is dat rond tien voor vijf in de middag. Verloopt die soepel, dan heeft Solana een sterk argument in de concurrentiestrijd met andere snelle blockchains. Hapert er iets, dan ligt de vraag op tafel hoe snel het netwerk weer stabiel draait. Het antwoord komt woensdag in één blok.
