Je leest een enthousiast verhaal over een nieuw cryptoproject, de token is nog goedkoop en de plannen klinken groots. Je stapt in. Een paar maanden later is het stil rond het team en is je inleg grotendeels verdampt. Wie is er dan eigenlijk verantwoordelijk? Precies die vraag legt Stuart Alderoty, de hoogste jurist van Ripple, nu op tafel.
Wat zegt Alderoty precies?
Alderoty maakt zich zorgen over Amerikanen die geld verliezen bij nieuwe crypto-aanbiedingen. Zijn punt is helder: wie geld ophaalt met een nieuwe token, moet duidelijk vastleggen wat het project belooft. En als die beloftes niet worden nagekomen, moet de uitgever daarop aangesproken kunnen worden.
Het gaat hem dus niet om het verbieden van nieuwe projecten. Het gaat om twee dingen: betere informatie vooraf en echte verantwoordelijkheid achteraf. Hij deed zijn oproep op X.
Een nieuwe token kopen is een beetje kopen op tekening
Een crypto-aanbieding werkt zo: een project verkoopt nieuwe tokens aan het publiek om geld op te halen voor de bouw van een netwerk, app of dienst. Je koopt dus vaak iets wat nog niet af is.
Vergelijk het met een huis kopen op tekening. Je betaalt nu, en je vertrouwt erop dat de ontwikkelaar later oplevert wat er in de brochure staat. Bij een huis is vastgelegd wat je krijgt en wie aansprakelijk is als het misgaat. Bij veel tokenverkopen is die brochure vaag, en is onduidelijk wie je kunt aanspreken als de belofte niet wordt waargemaakt.
Dat gat wil Alderoty dichten. Niet door de bouwer tegen te houden, maar door te zorgen dat de brochure klopt en dat de bouwer er ook op afgerekend kan worden.
De SEC schrijft aan nieuwe spelregels
Zijn timing is niet toevallig. De Amerikaanse beurswaakhond SEC werkt aan nieuwe regels voor hoe cryptoprojecten geld mogen ophalen, vastgelegd in het voorstel Regulation Crypto Assets. Zolang zo’n voorstel nog niet definitief is, kunnen partijen hun mening geven. Dat is het moment om invloed uit te oefenen, en daar maakt Ripple gebruik van.
Ook de National Cryptocurrency Association, een Amerikaanse belangenorganisatie die zich richt op gewone cryptogebruikers, heeft zich over het onderwerp gebogen. In haar analyse van de risico’s bij crypto-aanbiedingen staat de bescherming van kopers centraal. De boodschap sluit naadloos aan bij die van Alderoty: openheid en aansprakelijkheid moeten de basis vormen.
Waarom juist Ripple hierover begint
Dat dit pleidooi uit de hoek van Ripple komt, is opvallend. Het bedrijf stond jarenlang tegenover de SEC in een rechtszaak over de verkoop van XRP. Ripple weet dus als geen ander hoe pijnlijk het is als niet duidelijk is welke regels gelden voor het verkopen van een token.
Ben je minder bekend met de achtergrond van het bedrijf en de munt, dan geeft onze uitleg over wat XRP is en hoe het werkt een goed beeld. Voor Ripple is heldere regelgeving geen bijzaak. Duidelijke spelregels maken het voor gevestigde partijen makkelijker om te bouwen, en lastiger voor projecten die vooral op hype drijven.
Natuurlijk speelt er ook eigenbelang. Strengere eisen aan nieuwe uitgevers zijn voor een groot, gevestigd bedrijf makkelijker te dragen dan voor een klein team met een idee. Dat maakt het pleidooi niet minder geldig, maar het is goed om te weten dat ook Ripple een eigen positie heeft.
Europa koos al eerder voor dezelfde route
Voor Nederlandse lezers klinkt dit misschien bekend. In Europa geldt sinds MiCA, de Europese cryptowet, al dat uitgevers van veel nieuwe tokens een whitepaper moeten publiceren met vaste informatie over het project en de risico’s. Klopt die informatie niet, dan kan de uitgever daarvoor aansprakelijk worden gehouden.
Amerika lijkt nu dezelfde kant op te bewegen, maar de uitkomst ligt nog open. De grote vraag is hoe streng de SEC de definitieve regels maakt: wordt het een lichte informatieplicht, of krijgen uitgevers echt de plicht om hun beloftes waar te maken? Dat bepaalt of nieuwe tokenverkopen in de VS straks meer gaan lijken op een gereguleerde beursgang of op de vrije markt van nu.
