Waar laat een groot pensioenfonds of vermogensbeheerder eigenlijk zijn crypto? Niet in een app op een telefoon, maar bij een partij die het vertrouwen van toezichthouders heeft. Precies op dat vlak zet Coinbase nu een grote stap. De beurs heeft definitief goedkeuring gekregen van de Amerikaanse bankentoezichthouder OCC voor een federale trustbank. Daarmee komt Coinbase in hetzelfde rijtje als Circle en Ripple, die die weg al eerder insloegen.
Wat is een federale trustbank eigenlijk?
Het klinkt als een gewone bank, maar dat is het niet helemaal. Een trustbank leent geen geld uit en biedt geen spaarrekening aan zoals je die bij je eigen bank kent. Het draait vooral om bewaring, in het jargon custody: het veilig beheren van bezittingen namens een ander.
De OCC, voluit het Office of the Comptroller of the Currency, houdt toezicht op banken met een landelijke vergunning in de Verenigde Staten. Krijg je daar een charter, dan val je onder een federale toezichthouder in plaats van onder losse regels per staat. Je kunt het zien als het verschil tussen een rijbewijs dat in een provincie geldig is en een rijbewijs dat in het hele land telt.
Van New York naar heel Amerika
Coinbase begint hier niet bij nul. In 2018 kreeg de beurs al een trustvergunning in de staat New York, waaronder het bewaarbedrijf voor grote klanten tot nu toe draaide. Dat institutionele custody-onderdeel verhuist nu naar de nieuwe nationale trustbank en komt zo onder federaal toezicht te staan.
In een aankondiging op zijn blog presenteert Coinbase de stap als een manier om institutionele bewaring te bieden die voldoet aan dezelfde zware eisen als bij traditionele financiële instellingen. Topman Brian Armstrong deelde het nieuws vandaag ook op X.
Waarom grote beleggers hierop letten
Voor een particuliere belegger voelt dit misschien als papierwerk. Voor instellingen is het juist de kern. Een fonds dat miljoenen beheert voor anderen, moet kunnen uitleggen waar die bezittingen liggen en wie erop let. Een federaal gecontroleerde bewaarder maakt dat gesprek met compliance-afdelingen een stuk makkelijker.
Dat is ook waarom Coinbase nu al een belangrijke rol speelt achter de schermen van de cryptomarkt. Hoe zwaarder het toezicht, hoe lager de drempel voor partijen die tot nu toe aan de zijlijn stonden. Garantie op instroom is het natuurlijk niet: een vergunning opent de deur, maar wie er binnenloopt, hangt ook af van marktomstandigheden en regelgeving.
Ripple en Circle gingen voor
Interessant is het gezelschap waarin Coinbase terechtkomt. Circle, de uitgever van stablecoin USDC, en Ripple, het bedrijf achter veel van de infrastructuur rond XRP, bewandelden dezelfde route. Ripple heeft met RLUSD ook een eigen stablecoin, en een federale trustbank past goed bij het bewaren van reserves en het bedienen van banken.
Ben je minder bekend met het project, dan helpt het om eerst te lezen wat XRP is en hoe het werkt. Want het verhaal van Ripple is altijd geweest: crypto laten aansluiten op de bestaande financiële wereld. Dat nu ook de grootste Amerikaanse beurs die kant op beweegt, laat zien dat dit geen zijspoor meer is.
Crypto en bank groeien naar elkaar toe
Een paar jaar geleden stonden cryptobedrijven en bankentoezichthouders vaak lijnrecht tegenover elkaar. Nu kloppen de bedrijven zelf aan bij de toezichthouder, en wordt die deur steeds vaker geopend. Ook partijen als World Liberty Financial zochten de afgelopen maanden een bankvergunning.
De volgende vraag is hoe ver die trustbanken mogen gaan. Blijft het bij bewaring, of komen er na verloop van tijd ook diensten bij die nu nog voorbehouden zijn aan gewone banken? Dat bepaalt uiteindelijk hoe diep crypto in het Amerikaanse financiële systeem doordringt, en welke rol bedrijven als Coinbase en Ripple daarin gaan spelen.
