Quantumcomputers klinken voor veel mensen als sciencefiction. Toch houdt de vraag of ze ooit de beveiliging van blockchains kunnen kraken steeds meer ontwikkelaars bezig. De XRP Ledger Foundation heeft nu laten zien hoe accounts op het netwerk quantumbestendig kunnen worden. Het mooie: je hoeft daarvoor geen nieuw adres aan te maken en je betaalt er niets extra voor. Hoe werkt dat precies?
Waarom zijn quantumcomputers een probleem?
Elke wallet op een blockchain werkt met een sleutelpaar. De publieke sleutel mag iedereen zien, de private sleutel houd je geheim. Met die private sleutel zet je een digitale handtekening onder je transacties.
De wiskunde achter die handtekeningen is voor gewone computers praktisch onkraakbaar. Een krachtige quantumcomputer zou in theorie wel uit een publieke sleutel de bijbehorende private sleutel kunnen afleiden. Dan kan een kwaadwillende je munten verplaatsen alsof hij jou is. Niemand weet precies wanneer zo’n machine er komt, maar wachten tot hij er is, is geen plan.
Een nieuw slot op dezelfde voordeur
Het ontwerp van de foundation is eigenlijk verrassend eenvoudig. Als eigenaar van een account voeg je een tweede, quantumbestendige sleutel toe. Daarna zet je de oude sleutel uit. Je adres blijft hetzelfde, je saldo blijft gewoon staan en wie je geld stuurt, merkt niets van de wissel.
Je kunt het vergelijken met een slotenmaker die het slot van je voordeur vervangt. Je huisnummer verandert niet, de post komt gewoon binnen, alleen past de oude sleutel niet meer. Volgens de plannen kost die overstap gebruikers geen extra transactiekosten, wat de drempel om mee te doen flink verlaagt.
Waarom XRP hier een voorsprong heeft
Dat dit zo soepel kan, heeft te maken met hoe de XRP Ledger in elkaar zit. Het netwerk werkt met accounts in plaats van losse muntjes die van adres naar adres springen, zoals bij Bitcoin. Sleutels wisselen zat er bovendien al jaren in: je kon al een zogeheten reservesleutel instellen en de hoofdsleutel uitschakelen.
Bij Bitcoin ligt dat lastiger. Daar zou je munten eerst naar een nieuw type adres moeten verplaatsen, en munten waarvan de eigenaar de sleutels kwijt is, kunnen nooit meer mee. Ook bij Ethereum loopt de discussie over quantumveiligheid nog volop. Wil je beter begrijpen hoe het netwerk achter XRP werkt, lees dan ook wat XRP is en hoe de XRP Ledger werkt.
Een stap in een plan tot 2028
Het accountontwerp staat niet op zichzelf. Ripple presenteerde eerder dit jaar al een stappenplan in meerdere fasen om de XRP Ledger tegen 2028 volledig quantumbestendig te maken. Daarin staan onder meer tests met nieuwe handtekeningen op ontwikkelnetwerken en een noodroute voor het geval quantumcomputers sneller opduiken dan verwacht. Ook werkt Ripple samen met het beveiligingsbedrijf Project Eleven, dat het netwerk, wallets en validators doorlicht.
Natuurlijk is een ontwerp nog geen werkende upgrade. Quantumbestendige handtekeningen zijn een stuk groter dan de huidige, en dat vraagt meer van de opslag en snelheid van het netwerk. Daarnaast moeten validators, de computers die samen transacties goedkeuren, een wijziging uiteindelijk accepteren voordat die live gaat.
Wat er nog moet gebeuren
Gebruikers hoeven voorlopig niets te doen: het gaat om een plan, niet om een knop die vandaag al in je wallet zit. De volgende stappen zijn een formeel voorstel, uitgebreid testen en daarna stemming door de validators. Ook wallets en bewaarders moeten de nieuwe sleutels gaan ondersteunen, anders blijft de overstap voor gewone gebruikers lastig.
Een open vraag is hoe het netwerk omgaat met accounts waarvan de eigenaar nooit overstapt. Juist daarvoor is die noodroute in het stappenplan bedoeld. Hoe streng die regeling uitvalt en of 2028 haalbaar blijft, wordt de komende tijd het punt waar het om draait.
