De wedloop in de mining-industrie verschuift van rekenkracht naar stroom. Waar bedrijven zich eerst overtroefden met bestelde machines en later met AI-contracten, gaat de strijd nu over toegang tot het elektriciteitsnet. In Texas is een nieuw scorebord ontstaan: het Batch Zero-proces van netbeheerder ERCOT bepaalt wie de komende jaren mag aansluiten en wie moet wachten.
Van hashrate naar megawatt
Jarenlang draaide de concurrentie tussen Bitcoin-miners om exahashes en de nieuwste apparatuur. Daarna kwam de fase van de grote deals, waarin bedrijven zich als leverancier van high-performance computing profileerden en klanten voor AI-rekencapaciteit binnenhaalden. Die twee races kwamen op hetzelfde punt uit: zonder stroom staan de machines stil. Elektriciteit is daarmee de schaarse grondstof geworden, en in Texas is die schaarste het scherpst voelbaar.
De cijfers laten zien hoe groot de druk op het net is. Er staat ongeveer 474 gigawatt aan nieuwe aansluitingsverzoeken in de wachtrij, waarvan naar schatting negentig procent van datacenters komt. Ter vergelijking: het hoogste verbruik dat Texas ooit tegelijk noteerde was ruim 91.000 megawatt, een record van 22 juli. De vraag om aansluiting is dus vele malen groter dan wat het net op piekmomenten aankan.
Batch Zero als filter
Batch Zero is de uitwerking van SB6, een wet die Texas in juni 2025 aannam nadat de planningsmodellen van ERCOT overspoeld raakten met speculatieve aanvragen. Ontwikkelaars boden dezelfde locatie bij meerdere nutsbedrijven aan om te zien welke het snelst schakelde. De nieuwe regels gelden voor elke grootverbruiker vanaf 75 megawatt en dwingen die om apparatuur te installeren waarmee ERCOT de belasting op afstand kan afschakelen bij een noodsituatie. In de praktijk betekent dat: bij krapte gaan de datacenters eerder van het net dan de huishoudens.
De toezichthouder PUCT keurde het proces op 18 juni 2026 goed. Van de 474 gigawatt is het overgrote deel papier. ERCOT rekent zelf met ongeveer 35 gigawatt aan vastgelegde basisbelasting, plus zo’n 65 gigawatt die de studiefase ingaat. Batch Zero fungeert zo als filter dat serieuze projecten scheidt van luchtkastelen. Wie erdoor komt, krijgt een classificatie; wie faalt, verliest zijn plek in de rij.
Miners lopen tegen een audit aan
De race werd in augustus bruusk onderbroken. Gouverneur Greg Abbott gaf op 3 augustus opdracht tot een grondige verificatie en audit van alle datacenters in de wachtrij. Projecten mogen pas verder als ze die controle doorstaan, en wie niet voldoet kan een aansluiting worden geweigerd. De opgevraagde informatie loopt van belastingvoordelen en waterverbruik tot eigen stroomopwekking en eigendomsstructuur. De audit vertraagt zowel de echte als de opgeblazen projecten, wat een schaarstepremie legt op capaciteit die al energie krijgt.
Toch komen de eerste classificaties binnen. Miner CleanSpark meldde dat ERCOT voor 585 megawatt aan gecontracteerde capaciteit een voorlopige basisbelasting-status toekende, plus 300 megawatt als bestudeerde belasting. Voor beursgenoteerde miners is zo’n classificatie inmiddels net zo belangrijk als de hashrate zelf, omdat het bepaalt of hun locaties de komende jaren daadwerkelijk stroom krijgen.
Waarom dit de bredere markt raakt
De verschuiving legt een fundamentele spanning bloot. Bitcoin-mining en AI-datacenters concurreren om dezelfde eindige stroom, en netbeheerders kiezen steeds vaker de kant van de leveringszekerheid voor gewone afnemers. Voor miners betekent dat hogere drempels, langere doorlooptijden en het risico dat capaciteit die op papier vaststaat, in de praktijk wordt teruggedraaid. Het verklaart ook waarom meerdere miners hun bedrijfsmodel verbreden naar AI-verhuur: dezelfde stroomaansluiting levert bij high-performance computing doorgaans meer op dan bij het minen van Bitcoin.
Voor wie de gevolgen voor het netwerk wil volgen, geeft de Bitcoin verwachting context bij hoe de rekenkracht en de kosten van miners zich ontwikkelen. Duidelijk is dat de goedkope, flexibele stroom die mining groot maakte, niet langer vanzelfsprekend is. Batch 1 staat op zijn vroegst voor 2027 gepland, en tot die tijd blijft toegang tot het net het echte strijdtoneel.
