Elf jaar. Zo lang bestaat Ethereum inmiddels al. Dat klinkt als een eeuwigheid in cryptoland, waar projecten soms binnen een marktcyclus komen en gaan. En toch voelt het net alsof Ethereum opnieuw begint. Het afgelopen jaar was namelijk een van de meest bewogen uit de hele geschiedenis van het netwerk. Van flinke veranderingen in het bestuur tot serieuze aandacht van grote financiele partijen. Wat is er precies gebeurd, en waar staat Ethereum nu?
Een jaar van verbouwen aan de top
Achter Ethereum zit de Ethereum Foundation, de stichting die het netwerk mee vormgeeft en onderzoek en ontwikkeling financiert. Denk aan een soort motorblok dat je niet ziet, maar dat wel bepaalt hoe soepel alles loopt. Het afgelopen jaar ging er juist bij dat motorblok het nodige op de schop.
Er kwamen nieuwe mensen binnen en de koers werd bijgesteld. Zo trad beveiligingsexpert pcaversaccio toe tot het bestuur, een teken dat veiligheid hoger op de agenda staat. Zulke wissels aan de top zijn spannend, want ze bepalen mede welke richting het project de komende jaren opgaat. Tegelijk laten ze zien dat een organisatie meebeweegt met de tijd in plaats van stil te staan.
De grote jongens stappen in
Misschien wel de grootste verschuiving zit niet in het bestuur, maar in wie er nu meedoet. Waar crypto lange tijd vooral het domein was van enthousiastelingen en particulieren, is Ethereum inmiddels ook interessant voor de gevestigde financiele wereld.
Dat zie je terug in de Ethereum-ETF’s, beursgenoteerde fondsen waarmee beleggers via een gewone effectenrekening blootstelling aan ETH krijgen zonder zelf een wallet te hoeven beheren. Die producten trokken flink kapitaal aan. Volgens de cijfers over de instroom in Ethereum-ETF’s gaat het om meer dan 11,23 miljard dollar aan netto-instroom. Dat is geen zakgeld, en het toont dat grote partijen Ethereum serieus zijn gaan nemen.
Ook banken en vermogensbeheerders laten van zich horen. Partijen als Morgan Stanley zetten stappen richting producten rond Ethereum. Voor een netwerk dat ooit als experiment begon, is dat een opvallende volwassenwording.
Ethereum verandert stilletjes van rol
Naast wie er meedoet, verandert ook waarvoor Ethereum wordt gebruikt. Het netwerk is uitgegroeid tot de plek waar een groot deel van de decentrale financien draait, van leningen tot handelsplatformen. En de manier waarop mensen handelen verschuift mee, bijvoorbeeld richting perpetual futures, een soort doorlopende termijncontracten die populair zijn geworden.
Je kunt Ethereum daarom een beetje zien als een stad die blijft groeien. In het begin was het vooral een plein met wat marktkraampjes. Nu staan er wolkenkrabbers, banken en drukke handelsstraten. De fundamenten zijn hetzelfde gebleven, maar wat erbovenop is gebouwd, ziet er compleet anders uit dan elf jaar geleden.
Wat kun je hieruit meenemen?
Een jaar met veel veranderingen voelt soms onrustig. Bestuurswissels, nieuwe spelers, andere gebruiksvormen: het is veel tegelijk. Toch hoeft dat niet negatief te zijn. Verandering is vaak juist een teken dat een project relevant blijft en zich aanpast aan een nieuwe realiteit.
Belangrijk om te beseffen: dat Ethereum institutioneel aandacht krijgt, betekent niet dat de koers alleen maar omhoog kan. De markt beweegt op en neer, en een turbulent jaar bij de organisatie erachter kan ook risico’s met zich meebrengen. Wat je vooral kunt meenemen, is dat Ethereum aan een nieuwe fase is begonnen. Het eerste decennium ging over bewijzen dat het kan. Het tweede lijkt te gaan over de vraag hoe groot en hoe volwassen het netwerk echt kan worden.
