Poolin, ooit een van de grootste mining pools van het Bitcoin-netwerk, heeft in de Verenigde Staten faillissement aangevraagd. Het in Singapore gevestigde bedrijf herstelde nooit van de bevriezing van opnames in 2022 en veilt nu zijn laatste mijnlocaties in Texas om 11.700 gebruikers terug te betalen die nog altijd tegoedbonnen in handen hebben.
Van marktleider naar bankroet
Op zijn hoogtepunt behoorde Poolin tot de absolute top van de mining pools. Zulke pools bundelen de rekenkracht van talloze individuele miners, verdelen de opbrengsten en bieden zo een stabieler inkomen dan solo minen. Poolin verwerkte in die periode een aanzienlijk deel van de wereldwijde hashrate, de gezamenlijke rekenkracht die het Bitcoin-netwerk beveiligt.
Dat de partij nu via Chapter 11 bescherming zoekt tegen schuldeisers, markeert het einde van een langzame neergang die al ruim drie jaar duurt. De directe aanleiding voor het verlies van vertrouwen ligt in 2022.
De opnamestop van 2022 als kantelpunt
In het najaar van 2022 bevroor Poolin de opnames van gebruikers. Dat gebeurde middenin een breed liquiditeitsinfarct in de sector, toen de val van beurzen en kredietverstrekkers een reeks partijen in de problemen bracht. Wie tegoeden bij Poolin had staan, kon er niet meer bij.
In plaats van directe uitbetalingen kregen klanten schuldbekentenissen: papieren beloftes dat het geld ooit terug zou komen. Voor duizenden gebruikers bleef het daarbij. Het uitblijven van herstel ondermijnde het vertrouwen definitief, en zonder vertrouwen loopt een mining pool leeg omdat miners hun rekenkracht simpelweg naar een concurrent verplaatsen.
Texaanse mijnen onder de hamer
Om de gedupeerden deels te compenseren gaat Poolin zijn resterende bezittingen te gelde maken. Volgens de ingediende faillissementsstukken draait het om mijnlocaties in de Amerikaanse staat Texas, die per opbod worden verkocht. De opbrengst moet terugvloeien naar de 11.700 gebruikers die nog een vordering hebben.
De stukken bij de rechtbank laten zien dat de verkoop van activa al in gang is gezet. Of het uiteindelijke bedrag genoeg is om iedereen volledig terug te betalen, is de vraag. Bij dit soort faillissementen krijgen gedupeerde gebruikers doorgaans slechts een deel van hun inleg terug.
Een late naschok van de vorige crisis
Het bankroet zegt vooral iets over de lange staart van de crisis van 2022. Terwijl de Bitcoin-koers zich sinds die periode grotendeels heeft hersteld, blijven de juridische en financiele afwikkelingen van toen nog jaren doorlopen. Poolin is daarvan een voorbeeld: een bedrijf dat operationeel al lang was uitgeteld, maar pas nu formeel de boeken sluit.
Voor de bredere mining-sector verandert er weinig. De hashrate die Poolin ooit vertegenwoordigde, is allang verdeeld over andere pools en het netwerk draait onverstoord door. De les zit vooral in het risico van bewaring: wie tegoeden bij een derde partij parkeert, is afhankelijk van de solvabiliteit van die partij. Voor de duizenden klanten die vier jaar op hun geld wachten, is de uitkomst van de veiling het enige dat nog telt.
