Stel je voor dat een inbreker met een tas vol geld wegrent, en halverwege de straat blijkt dat de biljetten ineens niets meer waard zijn. Zo ongeveer voelt het voor de hacker achter de enorme Binance-hack. Ripple heeft ongeveer 200 miljoen dollar aan buit bevroren, en World Liberty Financial, het cryptobedrijf rond de familie Trump, legde 27 miljoen dollar aan zijn stablecoin USD1 vast. Daarmee sluiten ze aan bij Tether, Circle en Coinbase in een zeldzame, gezamenlijke blokkade.
Wat is er precies gebeurd bij Binance?
Binance, de grootste cryptobeurs ter wereld, werd getroffen door een aanval van een ongekende omvang. Blockchain-onderzoeksbureau TRM Labs schrijft de diefstal toe aan Noord-Korea en spreekt van de grootste hack uit de geschiedenis, met een buit van 6,36 miljard dollar.
Sindsdien probeert de hacker het geld wit te wassen door het steeds om te zetten in andere munten. Je kunt het zien als iemand die gestolen sieraden snel probeert te verkopen voordat de politie de serienummers rondstuurt. Volgens TRM Labs is er inmiddels zo’n 2,7 miljard dollar bevroren door verschillende partijen samen.
Hoe kan een stablecoin eigenlijk bevroren worden?
Hier zit een belangrijk verschil met Bitcoin. Een stablecoin is een munt die een vaste waarde volgt, meestal de dollar. Achter zo’n munt staat een bedrijf dat de reserves beheert. Ripple geeft RLUSD uit, World Liberty Financial doet hetzelfde met USD1.
Die uitgevers hebben vaak een soort noodrem ingebouwd. Ze kunnen een specifiek adres blokkeren, waardoor de munten daar blijven staan en niet meer verstuurd kunnen worden. Voor de hacker staan de tegoeden dan nog wel in de wallet, maar ze zijn net zo bruikbaar als een bevroren bankrekening.
World Liberty Financial maakte zijn ingreep zelf bekend op X.
Waarom Ripple niet alles kon tegenhouden
Bevriezen werkt alleen als je op tijd bent. Voordat Ripple kon ingrijpen, had de hacker al 36 miljoen RLUSD omgewisseld voor 15.439 ETH. Dat laat precies de zwakke plek zien: zodra gestolen stablecoins zijn omgezet in Ethereum, is er geen uitgever meer die de munten kan blokkeren.
Het is daarom een race tegen de klok. De aanvaller probeert zo snel mogelijk om te wisselen, de uitgevers proberen zo snel mogelijk adressen te blokkeren. Ook kleinere spelers deden mee: zo werd ongeveer 3,4 miljoen dollar aan FDUSD vastgezet.
Samenwerking tussen concurrenten
Normaal gesproken zijn Ripple, Tether, Circle, Coinbase en World Liberty Financial vooral concurrenten. Ze strijden om dezelfde gebruikers en dezelfde markt voor digitale dollars. Dat ze nu samen optrekken, is opvallend. Binance-co-CEO Yi He reageerde op X op de hulp vanuit de sector.
Voor Ripple is het ook een moment om te laten zien dat RLUSD volwassen is. Het bedrijf bouwt al jaren aan betaalinfrastructuur rond de XRP Ledger. Wil je beter snappen hoe dat netwerk in elkaar zit, lees dan ook wat XRP is en hoe het werkt.
Het dilemma achter de noodrem
Toch roept dit ook vragen op. Een munt die bevroren kan worden, is minder vrij dan veel cryptofans ooit voor ogen hadden. Vandaag werkt die macht in het voordeel van een gehackte beurs. Maar dezelfde knop kan ook ingezet worden bij een fout, of onder druk van een overheid.
In Europa is dit geen theoretische kwestie. Onder de MiCA-regels moeten stablecoin-uitgevers juist kunnen ingrijpen bij witwassen. De Binance-zaak laat zien hoe effectief dat kan zijn, en ook waar de grens ligt. Het grootste deel van de buit is nog niet teruggevonden, en de vraag is hoeveel de hacker nog weet om te zetten voordat ook die adressen op slot gaan.
