Een nieuwe open-source analyse op GitHub zet een vraagteken bij de hardnekkige theorie dat Elon Musk de anonieme bedenker van Bitcoin is. Het onderzoek vergeleek drie schrijfkenmerken die aanhangers van die theorie vaak aanvoeren. Volgens de analyse lijkt de manier van schrijven van Musk weinig op die van Satoshi Nakamoto.
Schrijfstijl als vingerafdruk
De studie gebruikt stylometrie, de statistische analyse van schrijfstijl. Het uitgangspunt is dat iedere schrijver onbewuste gewoonten heeft: woordkeuze, zinslengte, interpunctie en spelling. Die patronen zijn lastig te verbergen en worden in de taalkunde en het forensisch onderzoek gebruikt om auteurs van anonieme teksten te identificeren.
Van Satoshi Nakamoto is relatief veel tekst bewaard gebleven: de whitepaper uit 2008, berichten op cryptografische mailinglijsten en forumposts op Bitcointalk. Dat maakt de bedenker van Bitcoin een geliefd onderwerp voor dit soort vergelijkingen. Wie wil weten waarom die anonimiteit voor het netwerk zo belangrijk is, vindt de achtergrond in onze uitleg wat is Bitcoin.
Drie kenmerken getoetst
De analyse, die met hulp van het AI-model Grok werd opgezet, richtte zich op drie stijlkenmerken die in de discussie over Musk steeds terugkomen. Op geen van de drie punten vond het onderzoek een sterke overeenkomst. Daarmee valt een van de meest aangehaalde argumenten voor de Musk-theorie grotendeels weg.
Toch is voorzichtigheid op zijn plaats. Stylometrie levert waarschijnlijkheden op, geen bewijs. Schrijfstijl verandert in de loop der jaren, en korte socialemediaberichten verschillen sterk van technische documenten. Een vergelijking tussen tweets uit het afgelopen decennium en een academisch getinte whitepaper uit 2008 heeft dus haar beperkingen.
Musk zelf ontkende al eerder
De theorie is niet nieuw. Ze dook jaren geleden op toen een oud-stagiair van SpaceX in een blogpost speculeerde dat Musk achter Bitcoin zat. Musk wees dat destijds publiekelijk van de hand. Zijn latere uitspraken over Dogecoin en zijn wisselende houding tegenover Bitcoin houden de speculatie desondanks levend.
Musk is bovendien niet de enige kandidaat. In de loop der jaren passeerden onder meer cryptograaf Nick Szabo, de overleden programmeur Hal Finney en ontwikkelaar Peter Todd de revue. De Australiër Craig Wright claimde jarenlang zelf Satoshi te zijn, maar een Britse rechter oordeelde in 2024 dat dit niet zo is.
Waarom de identiteit ertoe doet
De vraag wie Satoshi is, is meer dan een curiositeit. De bedenker van Bitcoin beheert naar algemene inschatting een groot vermogen aan munten uit de vroegste blokken, dat nooit is verplaatst. Een onthulling van de identiteit zou vragen oproepen over de zekerheid van die munten en over de mogelijke invloed van één persoon op de markt.
Tegelijk wordt de anonimiteit van Satoshi vaak gezien als een kracht van het netwerk. Er is geen oprichter die kan worden aangesproken, onder druk gezet of als gezicht van het project kan optreden. Dat onderscheidt Bitcoin van veel latere crypto-projecten, waar een herkenbaar team of bedrijf centraal staat.
Open vraag blijft open
Het nieuwe onderzoek maakt de Musk-theorie minder aannemelijk, maar sluit niets definitief uit. Ook levert het geen nieuwe kandidaat op. Omdat de code en methode openbaar op GitHub staan, kunnen anderen de analyse herhalen of uitbreiden met andere namen. Uiteindelijk geldt in deze zoektocht maar één sluitend bewijs: een cryptografische handtekening met de sleutels uit de begintijd van Bitcoin. Die is tot nu toe nooit gezet.
